Lors de la floraison, les 3 tépales postérieurs de l'orchidée Phalaenopsis s'ouvrent en triangle. Ensuite les deux tépales latéraux se déploient de manière symétrique comme des ailes de papillon.
Le nom "phalaenopsis" dérive du latin "phalainia" qui veut dire papillon.
Comme la plupart des orchidées la fleur à une symétrie bilatérale (zygomorphe).